在我看来，所谓文化精神，就是特定民族文化系统所反映出的基本精神特质，是该民族特定的价值取向、思维方式、社会心理、伦理观念、审美情趣等精神特质的基本风貌的反映。文化精神、中国文化精神，都是宽泛的、中性的概念，既有积极的成分，也有消极的因素，属于事实判断的范畴。中国文化基本精神的优秀成分，构成中华民族精神。[195]中华民族精神是中华民族在长期的历史发展进程中形成的精神风貌和价值取向优秀成分的集中表现，是中华民族进步发展的价值导向和精神动力。
中华民族精神的发展，从历史线索来看，可分为古典时期、近代时期、当代时期。所谓古典时期，是指从春秋战国到1840年的鸦片战争，大约2600年漫长的历史阶段；所谓近代时期，是指从鸦片战争到1949年中华人民共和国成立之前，大约100年的艰难困苦阶段；所谓当代时期，是指从中华人民共和国成立到现在这半个多世纪的发展历程。在古典时期，形成了以唯伦理思维为特征的古典民族精神；在近代时期，形成了以唯政治思维为特征的近代民族精神；在当代时期，则形成了以唯经济思维为特征的当代民族精神。[196]古典民族精神反映的是自然经济、宗法社会条件下道德至上、贵和尚中、求稳求安的守成精神；近代民族精神体现的是内忧外患挤压之下反抗侵略、救亡图存、争取民族独立的狂飙突进式的革命精神；当代民族精神主要表现为经济全球化、改革开放背景下的解放思想、与时俱进的建设现代化国家的开拓创新精神。