清政府在水陆两地作战都落得溃败，因此议和之风顿起。慈禧太后命令户部尚书翁同与李鸿章商谈合战之事，两人之间有着很大的矛盾，因此一见面便针锋相对。翁同质问李鸿章为什么迟迟不肯发兵以至于延误战机，而李鸿章则反问翁同为什么不能解决北洋海军的军费问题。最终，翁同说不过李鸿章，只好将问题引到战局上来，并询问李鸿章中日战争的结局。而此时，李鸿章只能据实相告，说奉天的军队不能抵抗日本的入侵，而北京也危在旦夕。此时慈禧正沉浸在生日的欢庆之中，要求“不高兴”的事情一律不准上奏，而且要求李鸿章等人立刻与日本议和。最终李鸿章请求德璀琳赶往日本与其议和，但是日本此时根本毫无议和之意，因此德璀琳在日本连伊藤博文都没有见着，最终灰溜溜地返回中国。而李鸿章此时还抱有幻想，寄希望于德璀琳，希望他能说服美、德等国家来出面调停。也在这个时候，日军连续攻陷了中国的金州、大连，并且向旅顺袭来。旅顺口与威海卫隔海相望，是渤海的门户。日军攻入旅顺后进行了惨绝人寰的屠城行动，最终只有36人留下来负责掩埋尸体。而负责旅顺船坞工程的龚照，在金州沦陷后逃回天津，李鸿章便命令他回到旅顺前线效力，但是当日军进攻旅顺时，他又选择了逃跑。一生以淮军为荣的李鸿章，在龚照的败逃之中遭受了不小的打击。