埃伦去了就没能回来。
牵引车在附近的地面进行地毯式搜索，依然没能找到他的一丝踪迹，除非有个司机报告的一个东躲西藏的看起来像跳跑人的东西就是失踪了的地球人。
弗洛提醒生物学家们说协作器可能有问题，但是生物学家们不约而同地、轻蔑地给他以最有才华的学术上的讥笑。他们耐心地告诉他，协作器工作一切正常。当一个人被置入协作器，机器开始工作的时候，人就变成了跳跑人。他会离开机器，走出去，离开大家的视线，进入苍茫的大气中。弗洛还提醒说，也许是与跳跑人的实质有某种细微的偏差、某种小缺陷，也许是某种扭曲。但是生物学家们说，就算是有缺陷，也得用几年的时间才能找出毛病。弗洛无法反驳他们。
现在已经走了五个人了，而不是四个。赫罗迪·埃伦已经进入木星，白白去送死。从实验效果来看，他的死毫无意义。
弗洛把手伸到办公桌上拿起人员档案，那是非常薄的一沓纸，被整整齐齐地夹在一起。他惧怕做这件事，但是他非做不可。那些人莫名其妙地消失了，必须查出原因。除了再派人出去之外，没有其他办法。