4 月15 日，张闻天飞抵离开了20 年的莫斯科，接替王稼祥，出任中华人民共和国驻苏维埃社会主义共和国联盟特命全权大使，一直到1955 年1月回国，张闻天在驻苏联大使的职位上工作了4 年。回国后，张闻天出任外交部常务副部长，先后协助外长周恩来和陈毅工作，奋斗在新中国外交战线上。
在1956 年9 月召开的党的八大上，张闻天当选为中央委员和中央政治局候补委员。1958 年“大跃进”、人民公社化运动开始后，“浮夸风”、“共产风”席卷神州大地。作为八大的中央委员和政治局候补委员，张闻天对此极为关注，并持有不同看法。
1959 年7 月2 日，党中央在庐山召开中央政治局扩大会议。张闻天于6月30 日启程前往武汉，正巧与彭德怀乘坐同一列火车的同一车厢，抵达武汉后换乘江轮，两人又同时登上庐山。在庐山依山而建的别墅中，张闻天入住河东路177 号，又与彭德怀的住所相邻，会前饭后碰到一起，难免有所交流。
当然，张闻天与彭德怀接近的原因并非一路同行和比邻而居，而是由于他们对当前形势有较多相同看法。然而，他们做梦都没有想到，在庐山会议———一个本来宗旨为纠“左”，总结“大跃进”人民公社化运动的经验教训的会议上，由于他们坚持真理讲真话，竟被打成反党集团。