外侮未除，内忧踵至。自仁宗朝以来，就出现了内外因循、惰职贪官的现象，久而久之形成冗官的局面。赵曙继位以来，虽然力革积弊，但并没有采取切实可行的有力措施。相反，赵曙对达官贵戚奏荐恩泽，日无所止，更出现了一官之阙、三人竟逐的情形；再加之抵御西夏，增置军额，岁费益多。因此，仁宗朝以来的冗兵、冗费局面在英宗朝非得没有改观，反而日渐加重。特别是从治平初年，赵曙为了修治黄河，所役河夫数众，耽误农时农种，已经引起沿河诸路人民的强烈不满。之后，他又大兴土木，重修京城内宫殿阁门，建造皇子宫，规模侈大，务极壮丽，致使徭役频仍，搜刮愈重。一时间人民嗟怨，变乱丛生。对当时皇亲国戚的奢侈、靡烂，赵曙也曾感气愤，也想惩治一番，但是在贵族豪强势力的反对下，他毫无措置之举。
外困内忧，让赵曙不堪应付，甚至有点手足无措。治平三年(1066年)十月，内心脆弱的赵曙终于承受不住这样大的压力，旧病复发，卧床不起，日渐沉重。其实自赵曙病后，赵顼便作为继嗣人选，已为韩琦诸大臣所属意，但赵颢、赵頵也是帝位的有力竞争者。赵曙出于对自己生病的忌讳，他认为自己年纪还不大，所以对大臣奏立皇太子一事极为反感。有一天，宰相韩琦来看望赵曙，探望完之后，赵顼送韩琦等至门外。赵顼满怀忧虑地问韩琦：“现在我该怎么办？”韩琦放低了语气，嘱咐赵顼说：“愿大王尽心服侍皇上，朝夕莫离左右。”赵顼听后恍然大悟，点头应允。