【腓特烈二世的幼年时代】腓特烈二世（1740年—1786年在位）幼时极喜欢读书和音乐，而不喜欢军人的生活，这和他父亲的志趣完全不同。他对于法国人最是仰慕，甚至排斥本国的语言而用法语。但是即位为王之后，他的尚武精神忽然焕发起来，做出了许多惊人的事业，终把普鲁士变成一个令人敬畏的国家，所以他和俄罗斯的彼得一样，被人尊称为“大帝”。
【奥地利王位的继承战争】腓特烈二世的战略最初表现于奥地利王位的继承战争中。原来在腓特烈二世即位的那一年，日耳曼的皇帝兼奥地利国王查理六世去世。查理六世为哈布斯堡族直系中最后一个皇帝，他没有儿子，所以他和西欧其他各国商定把自己广大的领土传给女儿玛丽亚·特蕾莎（Maria Theresa）。但是玛丽亚·特蕾莎即位为女王以后，四邻各国的君主都欺她年少无知，想侵夺她的领土，其中野心最大的就是腓特烈二世。腓特烈二世于1740年冬日竟无端地率领军队侵入勃兰登堡东南的西里西亚（Silesia）。法国人亦乘机兴兵想夺取奥地利所占领的尼德兰。玛丽亚·特蕾莎四面受敌几乎不能支撑，后来因为国民的爱戴竟打败了法国人，但是最终不得不把西里西亚割让给腓特烈二世，求他休战。不久英国和荷兰为维持均势的局面起见，出来组成同盟反抗法国，形势因此大变。到了1748年，各国的军队都感到疲乏了才罢兵讲和。这就是西方史上所谓奥地利王位的继承战争。