摇头表示这样一些意思：否定、怀疑、不满、拒绝、反对、不理解、不同意、无可奈何等。
点头可以表达这样一些意思：感谢、肯定、致意、赞同、应允、同意、承认、满意，也可以表示理解、顺从等情绪。
低头表达的情绪有：听话、顺从、委屈，也可以表达另有想法等。
在首语的运用方面我们需要注意以下一些原则：
(1)动作要明显，特别是它发挥替代功能之时。例如究竟是点头还是摇头，需要让对方看清楚，正确领会。
(2)要注意配合其他交际语言共同使用，例如是点头时配合
“嗯”，就不会产生误会。也可以配合其他肢体语言使用。有很多成语便体现了这一特点，例如“昂首阔步”“点头哈腰”等。
(3)要注意一些文化存在的差异，前南斯拉夫的塞尔维亚人表示同意是把头向前伸，土耳其人表示不同意要把头抬起来，尤其是保加利亚与印度的某些民族，用摇头表示肯定，用点头表示否定，和我们的日常习惯恰好相反。这便要求我们在和这些存在文化差异的民族交往之前，首先要弄清楚他们的习惯。