何守礼说：“不，你别看错了人。我是很愚蠢的，一点也不聪明。”
吴生海说：“不。你何止聪明，处理事情更是非常敏捷、利索！你一听王七婶的话，就知道那是谣言；你进村才不过三个月，就把依靠的对象弄得这么明确，干出这么太一番事业来；这都很不简单。上级不断地在表扬你呢！人家瞎表扬的不是？”
何守礼说：“表扬我什么？恐怕要表扬你才对吴生海说：“不、不，不、不。明明是表扬你嘛。这不单表扬你个人，大家自然也是沾了光的。难道有谁偏心么？没有。你聪明、敏捷，干出了这么一番事业来。这是有目共睹的嘛！不幸得很，恰恰就因为这种有目共睹的事实，你招人妒忌了。”
招人妒忌这四个字，在何守礼的心里面引起了一种感谢之情。她用眼尾扫了一扫吴生海，觉着他今天看起来，比任何时候都更加顺眼。她抑制着自己，露出谦虚的神气说道：“我有什么能耐呢？我有什么值得别人妒忌的地方呢？那真是奇怪，真是好笑死了。”
吴生海替她辩护道：“不，不。怎么能这样说呢？你招人妒忌的地方可多了。首先，你长得漂亮；其次，你聪明，热情；又其次，你有很高的文化——不过这些都还不是最招人妒忌的地方。最招人妒忌的是你在工作中取得了辉煌的胜利！——这有什么办法？别人没有的东西你有了；别人做不到的事情你做到了。这怎么办呢？你瞧，连连发生的无稽之谈，不是都冒出来了么？什么地主家的长工失踪呀，什么地主的女儿晚上摸进村长的家里呀，什么王三杠子本来是一户富农呀，如此等等都来了，都来了。不要你去请它，它自己一个一个地都来了。这还不够明显么？种种谣言铺天盖地，皆因妒忌而起！”