大流士一世执政期是波斯帝国的全盛时期，疆域也最为辽阔——东起印度，西抵亚得里亚海、地中海沿岸和北非，北迄广袤的俄罗斯草原，南达阿拉伯半岛；几乎把所有西亚和中亚民族以及埃及和阿比西尼亚族均置于波斯帝国的控制之下。
波斯帝国是一个由众多民族联合组成的国家。它包括了一些希腊属同、埃及、吕底亚、小亚细亚、两河流域的巴比伦、古叙利亚和巴勒斯坦等国家。大流士一世把整个帝国划分为23个行省，即历史上习称的萨图拉皮亚（希腊语根据古波斯语转化的发音）。而每个萨图拉皮亚的统治者则称萨图拉普（即各行省的省督）。每个民族在各自的地方行政长官的领导下有相对的自由和独立权。
大流士一世在统治波斯帝国时改进和健全了武装部队的编制，设立了军区。他创建了一支拥有10000名射手和骑兵的部队。
由于大流士一世实行中央集权统治，要求全国各行省均得与首都相通，各级行政机构需协调一致，上情下达，互通有无。为此，交通联络实是有效统治的一种重要手段。大流士一世为了维护自己的统治，能经常以最快的速度来和各行省进行联系，建立了快速邮递，修筑了驿道，其中最长的一条是从波斯帝国的中心苏萨一直通到爱琴海边的“御道”，全长2500公里。驿道上每隔一定距离便建一驿站。各驿站均备有传递者和快马值勤。只要传递信一到，此驿站的传递者即可马上出发星夜兼程。据说紧急文件从爱琴海边到波斯帝国王宫只需3天，而在平时一般传递则需90天的时间才能送到。无怪当时人们传诵道： “波斯王远住巴比伦，爱琴海鲜鱼送上门。”这种驿道的建立除了能使交通运输畅通之外，而且也有军事、经济和文化上的意义。