关于早期陶行知教育思想，如果可以把他在1924年前后推进平民教育运动看做酝酿期，把他在1923年开始提出“平民教育下乡”看做其后提倡乡村教育的萌芽，那就可以认为其形成时间是在发表《幼稚园之新大陆——工厂与农村》、《改造全国乡村教育宣言书》、提出十八项《信条》等重要文章，并与晏阳初等人分道扬镳、下决心脱离高等学府、赤脚下乡筹办晓庄试验乡村师范学校的时候。那时正是我国1924—1927年大革命进入高潮的1926年至1927年春。从他当时在《宣言》、《信条》等著作中所揭示的初期生活教育思想和实际行动来看，从他已愈益注意面向工厂与农村，并且特别着重面向占我国人口大多数的农村，强调唤醒农民、改造乡村、改造古国，强调乡村教师“应当做人民的朋友”，“应当有农夫的身手、科学的头脑、改造社会的精神”等等言行来看，显然已经超越了旧民主主义思想，已经具有虽不完整、却比“中华平民教育促进会”时期更为明显的新民主主义思想。而且根据他所谱写的晓庄校歌《锄头舞歌》和他于1927年8月招待南京市教育局长及各校校长时的讲话看，还可以了解到，他那时并非只从教育方面考虑问题。在《锄头舞歌》中他着重号召唤醒锄头来革命；在讲话中更明确地说：“既有国民政治上的革命，同时还须有教育上的革命，政治与教育原是不可分离的，二者能同时并进，同时革新，国民革命才有基础和成功的希望”。这些话虽然是在1927年“四·一二”事变以后讲的，却说出了他过去在北洋军阀统治下难于公开讲出的心意，不仅更足以说明他早已就具有一定的新民主主义革命思想，并且证明他那时尽管对大革命的认识还有不少局限性，却决非完全无视革命的单纯教育救国论者。