再说“食”，改革开放前，粮食定量供应，分大小口，成年人月供应标准多在二十五斤半到三十二三斤之间。孩子出生，凭出生证到派出所办理户口，到粮站办理粮油供应证，于次月正式供应粮油，每人月供菜油四两。很多农村人口每到青黄不接时捉襟见肘，甚至吃了上顿没有下顿。米、面、杂粮，包括玉米、红薯、土豆、山芋干等均凭粮证或粮票供应。粮站有什么老百姓才能买什么。食品店里的糕点零食，饮食店里的包子、油条、发糕、馄饨、水饺，均收取粮票。过年过节，居民才能凭票购买一些肉食蔬菜、豆制品，节日的糕点也要凭票排队购买，甚至为病人购买红糖也要凭医生开具的证明。
再说“住”，改革开放前，农村的住房一般较为宽裕，城镇居民的住房则十分紧张。一家几口人十来平方米，没有厕所没有厨房，房间大点儿的腾出一小块儿地方作厨房，一律上公共厕所。有的地方，两家人合住一间房，中间用木板隔开，户与户之间一点都不隔音，年轻人到了谈婚论嫁的年龄了也不敢结婚。一些筒子楼里，三户五户，乃至八户十户人家挤在一个空间里煮饭烧菜，叮叮当当，磕磕碰碰，既嘈杂又热闹，而且没有自来水。
再说“行”，改革开放前，对于县城乃至农村人来说，出行靠的是两条腿。公路多为砂石铺成，路况极差，坑坑洼洼。火车每小时60千米，一到春节，买不到票，即使买到了票火车上也是挤得水泄不通，从北京到云南，要走几天几夜。县城里没有公交车，更无出租车。城市里，自行车是颇受人们欢迎的代步工具，一般单位都要努力弄一辆乃至几辆自行车，“永久”“凤凰”“飞鸽”自行车，是最时尚的交通工具，干部下乡、办理公事，都用这种交通工具。出门办事，到外地出差，住宿问题常令人困扰。住宿需要单位开介绍信，无论去哪个城市，无论多晚到达，必须去“住宿接待站”排队登记，然后持单到指定的旅社住宿。