三、《淮南子》体道而无为的社会历史观
从宇宙自然观出发，《淮南子》提出人的生存活动与社会行为应以“体道”为根本原则。要在弄清自然规律的基础上，通过自己顺应自然的行为求得生存与发展。《原道训》中所言：“体道逸而无穷”，“循天者，与道游者也”。说的都是这个意思。
《淮南子》继承了孟子等人的重民思想，认为民是治国之本。《泰族训》论述：“国主之有民也，犹城之有基，木之有根，根深则本固，基美则上宁。”把民众作为君主生存的根基，比喻非常贴切。《主术训》阐述：“食者，民之本也；民者，国之本也；国者，君之本也。”将食物、民众、国家、君主的命运联系起来，讲述它们之间互相依存的关系，清晰而扼要。这里所言以民为本，并不是说民比君更重要，而是说君主离不开民众的支持，民心向背关系着政权的存亡。书中还讲到安民之术在于“足用”“勿夺时”“省事”“节欲”，这里着重强调经济对民生的重要，反映了见解的切实。同时，我们看到在这个问题上，它又回到了无为而治的根本原则上。