这位上司觉得很意外，也很吃惊，但还是勉强回答了。
接着秀才又不说话了，开始低头思考，想了很久，说：“百家姓里面好像没有大人的姓啊。”
上司说：“我是旗人。你不知道吗？”
秀才一听，突然站起来，说：“可否请教大人是哪一旗的？”
上司说：“正红旗。”
秀才说：“正黄旗最好，大人怎么不在正黄旗呢？”
上司勃然大怒，问：贵县是哪一省的人？”
秀才说：“广西。”
上司说：“广东最好，你为什么不在广东？”
秀才吃了一惊，这才发现上司满脸怒气，赶快起身告辞。
第二天，秀才接到上司的新令，他得到的职位要比原来小很多。究其原因，便是因其不会察言观色，说出的话让上司十分扫兴从而对其厌恶至极。
“脸上的表情，天上的云彩。”一个具有察言观色本领的人，能够根据对方的言行举止、喜怒哀乐等来分析自己的言行是否合理。这样的人往往比一般的人具有更强的适应性，至少他不会在别人高兴时，泼一盆冷水，弄得大家不欢而散，更不会在别人愤怒时，出言不逊，惹祸上身。
武则天当政时期，徐敬业在扬州起兵。众臣皆请求“兴兵讨逆”，内史裴炎却持反对意见。武则天从中察觉到了什么，但她没有马上驳回裴炎的奏议，只是将出兵之事暂时搁置。