◎中世纪时，欧洲大陆及海上盗匪横行，商人们经商的风险很大，行会就是在此基础上建立起来的。通过联合起来建立行会，对内可以通过制定章程统一标准、价格、交易地点；向下可以通过限制农村手工业者进入城市经商；向上可以用团体名义向政府乃至国王请求给予垄断经营特权。事实上，由行会出面向政府索要特权或行会影响政府决策的事例时有发生。行会从9世纪开始出现，12世纪时英国、意大利等国的行会已初具规模。
◎行会的垄断性是其走向灭亡的必然原因。当你能够垄断别人的时候，当然对你是有利的；可是这种垄断必然会引起反垄断，当对方力量过强时你就必然会垮掉。行会的垄断性不仅体现在不参加行会者不能营业，即使参加了也必须按照规定的时间、地点、价格进行交易，按照规定的生产条件、营业条件、学徒数量、劳动时间进行操作；并且行会还拥有自己的独立裁判权，甚至有自己的武装（当城市对外发生战争时，行会是作为一个单独的连队参加战斗的，拥有自己的武器和指挥官）。由此可见，这种行会简直就是一个独立的“政权”了。
§第3节　汉萨同盟
汉萨同盟是中世纪德国的一个松散型城市联合体。它在相当长的一段时间里，垄断了东欧、北欧、西欧之间的贸易，堪称是当时不可一世的经济、政治、军事集团。北欧和西欧的君主国在与汉萨同盟建立商业关系后，都从中获得过巨大的商业利益。