女真小字颁行于天眷元年（1138年）正月。九月，熙宗下诏：“女直、契丹、汉人各用本字，渤海同汉人。”[21]其实，这年正月虽然将女真小字颁行于天下，九月份下诏中所说女直用的女真字仍是大字，因为直到皇统五年（1145年）才有“初用御制小字”[22]的记载，不知为什么女真小字在颁行8年之后才开始使用。从此以后，女真大字与女真小字并行使用，一直到终金之世都是如此。不过在什么样情况下用女真大字，什么情况下用女真小字，还是大、小字同时并用，因记载阙如，我们已无从得知了。就在女真大、小字都在应用的时候，契丹文并没有废止，因为直到章宗明昌二年（1191年）十二月，才“诏罢契丹字”[23]，可见在此之前，一直是使用着的。契丹字之所以又流行了这么久才废除，最主要的原因是女真文与汉文之间不能直接对译，需要用契丹文字为媒介。这样，金朝在相当长一段时间里，出现了女真大、小字与契丹字并存的局面。
女真小字是怎样推行的，史无明文。《金史·完颜兀不喝传》载：“年十三，选充女直字学生。补上京女直吏，再习小字兼通契丹文字。”种种迹象表明，“再习小字”四字可能是指完颜兀不喝自己摸索学习的，并非得自学校的传授。对女真文颇有研究的金光平、金启孮先生说：“似乎当时女真学生在学校里并不传习女真小字。”[24]