052十二月，司马光上《论张尧佐除宣徽使状》，首先说：臣听说圣明的君主费心求谏，和颜悦色地接受，士人还战战兢兢不敢进，更何况镇之以威，压之以重。这样还指望忠臣来，直言入，一个字，难。臣不忠，言不直，还希望天下太平，万事致治，根本没那回事。接着他打了个比方：听说有一瓜农，特别爱护自己的瓜秧苗，盛夏的正午，太阳当头照，他生怕瓜秧苗被缺水晒坏了，不辞辛劳去浇水，结果瓜秧苗转眼就蔫了。
种瓜人不是不够勤劳，只是水浇得不是时候，反而把苗害死了。陛下提拔尧佐，已远远过分，天下侧目扼腕地恨他，对他深恶痛绝，您又打击忠臣直谏，加重他的罪过，您这是烈日当空给瓜秧浇水。臣私下都为尧佐感到寒心，陛下却不为他深谋远虑吗？您拒绝召见台谏官的当天，阴雾弥漫，遮天蔽日，树木结冰，终日不化。根据有关书籍，这是阴气太盛，遮蔽了阳光，上下闭塞，疑惑不决的标志。陛下天性纯孝，严敬天命，容纳直言，深明得失。这不是我恭维您，实在是人所共知。为什么独独因为一个张尧佐，却置天戒于不顾，弃忠言而不从，把祖宗的爵禄不当回事，忽略历史上的前车之鉴，书之史册，使天下人议论纷纷，影响您高大完美的光辉形象呢？最后，司马光语重心长地表示：君主实在想干的事，大臣谁也拦不住，但从今往后，恐怕再有比这更大的事情，大家只有沉默不语，袖手旁观了，这对朝廷来说可不是什么好事。不然的话，群臣如朽木，陛下如雷霆，哪里是您的对手？司马光的进谏，并非一味说教，他很讲究策略，站在仁宗的角度考虑问题，时时处处为皇帝着想，虽然是劝谏，听来却不让人感到刺耳。