1923年，日本关东大地震造成的破坏极为严重。
位于太平洋东岸的美国城市旧金山经常发生地震，即使这里的人们对地震已经习以为常，但是仍然会对发生在1906年4月18日的那次地震印象深刻。这场震级为里氏8.3级的地震在当地时间早上5时13分袭击了旧金山。地震仅仅持续了75秒钟，但是旧金山的大部分建筑在顷刻之间倒塌，许多人被压死。更加可怕的是地震带来的次生灾害：一场持续了3天3夜的大火无情地吞噬了旧金山的大部分地区，大约8平方千米内范围万物俱焚。
这场来自于海岸北面300多千米的地震以一股势不可挡的力量劈开了悬崖峭壁，冲向旧金山，几乎重造了海岸线。在旧金山的商业区里，房屋被摧毁后，堆积起来的瓦砾高达四五米。人们花了20年时间、耗资600万美元修建的旧金山市政厅大厦，虽然它的钢铁圆屋顶由许多高耸的铸铁和石头圆柱支撑，人们一度认为十分坚固，但是也被地震毫不费力地扳倒在街上。在地震面前，任何坚固建筑都被这个可怕的魔鬼撕得四分五裂，散落到各处。