他听了别人的嘲笑，羞得无地自容，但并不气馁，而是继续练习。1926年，冼星海卖掉了一些衣物，同时又得到朋友的资助，凑足了路费来到北京，考入北京大学音乐传习所。学习期间，生活没有着落，他就靠在学校图书馆当兼职助理员挣微薄的薪水来维持。生活上的窘迫没有使他消沉，他师从著名音乐家萧友梅博士，刻苦学习拉小提琴。两年后，他考入上海国立音乐学院，主修小提琴和钢琴，琴艺长进很大。
冼星海像
1929年，冼星海漂洋过海，来到世界音乐文化名城巴黎学习音乐。刚到巴黎时，生计成问题，他不得不花费大部分时间去解决温饱。他经常在餐馆里当跑堂，在理发店做杂役。这类工作既繁重收入又少，他几次饿昏在街头。有一天晚上，冼星海在一家理发店打杂，由于这家店面的生意很好，他连续几个小时没有一点休息时间，累得直出虚汗。次日凌晨1点多，老板让他下班休息。他从店里出来就感觉头重脚轻，走起路来晃晃悠悠。途中，他见塞纳河畔的梧桐树下有几把躺椅，于是打算在那里休息片刻。冼星海太累了，一沾到椅子边就睡着了。连冻带饿，又加上身体极度虚弱，他昏了过去。清晨，巡逻的法国警察见一个衣衫褴褛的人躺在椅子上，碰碰他又没动静，以为是一个冻死的乞丐，于是打算把他送进当地的陈尸所。可是，就在他们对“尸体”的基本情况进行登记时，冼星海又醒了过来，警察着实吃了一惊。