养精蓄锐
公元1115年，耶律大石考中进士，进入翰林院担任翰林承旨。他是《辽史》中记载的辽国唯一一个契丹进士。后来，他又先后担任泰、祥二州的刺史和辽兴军节度使。
公元1122年，快速崛起的女真族与北宋军队同时向辽发起猛攻。北面，金兵把辽兵杀得节节败退；南面，十余万宋军两次越过黄河，直逼辽国国都南京城。然而让人难以置信的是，拥有绝对优势的宋军，却被已经疲弱不堪的辽兵打得落荒而逃。这两次军事上的失利，令大宋朝王安石变法以来积下的老底一下子输得精光。始作俑者，便是耶律大石。
公元1124年，昏聩的辽国末代皇帝天祚帝执意向金出兵。在耶律大石看来，这个决定实在是荒唐至极。多次劝阻无效后，耶律大石效法越王勾践，带着二百名亲信夜遁西北，远走可敦城。
不出半年，无法无天的天祚帝被俘虏，辽国灭亡。耶律大石对此痛心不已，他愤慨地对部将们说：“祖太宗经过二百年的艰难创业，竟被金朝所灭，他们残害黎民百姓，强占我国领土，使天祚皇帝一直蒙在鼓里。这实在是让人痛心疾首，今天我仗义而西征，希望能够借助诸位的力量剪除仇敌，讨还我河山。”在他的激励下，将士们群情激愤，纷纷发誓要追随耶律大石重振大辽国。