一个小的原因、投入和努力，通常可以产生大的结果、产出或酬劳。因此，对所有实际的目标，我们五分之四的努力——也就是大部分付出的努力，只与成果有一点点的关系。二八定律指出，在原因和结果、投入和产出以及努力和报酬之间，原本就存在一种不平衡关系。二八定律提供给这种不平衡现象一个非常好的衡量标准：80%的产出，来自20%的投入；80%的结果，归结于20%的原因；80%的成绩，归功于20%的努力。
在商业世界和人们的日常生活中，到处呈现出二八定律，只要你细心观察就会发现：
——20%的产品，或20%的客户，涵盖了企业约80%的营业额。
——20%的罪犯占所有犯罪行为的80%。
——20%的汽车狂人，引起80%的交通事故。
——20%的已婚者，占离婚人口的80%（那些不断再婚又再离婚的人，扭曲了统计数字）。
——20%的孩子，享受80%的高水准教育。
——在家中，20%的地毯面积可能有80%的磨损。80%的时间里，你穿的是你所有衣服的20%。如果你有一辆摩托车，出现的80%的故障，是由20%的原因造成的。
——80%的能源浪费在燃烧上，只有其中20%的可以应用到车辆中，而这20%的投入，却回报以100%的产出。