一天，他在报上看到一家软件公司要招聘程序员，待遇不错。他揣着资料，满怀希望地赶到那家公司。应聘的人数多得超乎想象，很明显，竞争将会异常激烈。笔试中，他轻松过关，然后是面试。他对自己八年的工作经验无比自信，坚信面试不会有太大的麻烦。然而，面试时，考官的问题却是关于软件业未来的发展方向，这个问题他从未认真思考过，因此，他应聘失败了。
软件公司对软件业未来发展方向的思考，令史蒂文斯感觉耳目一新。虽然应聘失败，可他感觉收获不小，他觉得有必要给这家公司写封信，以表感谢之情。于是他立即提笔写道：“贵公司花费人力、物力，为我提供了笔试、面试的机会。虽然落聘，但使我大长见识，获益匪浅。感谢你们为之付出的劳动，谢谢！”
这一封与众不同的信，被层层上递，最后送到总裁的办公室。总裁看了信后，一言不发，把它锁进了抽屉。
