太宗在读书之余，也很喜欢书法，他勤于练习，又经名家指点，所以书法造诣很深。他本人好道教，不过他对所有宗教都比较宽容。平定南方后，因为佛教在吴越、南唐等割据小国比较盛行，所以太宗就对佛教采取保护政策，以维护北宋对南方地区的统治。他执政时期，还雕版印行了我国第一部佛经总集，各地僧徒由北宋建国时的6万增加到24万多人。
太宗以文治国，所以他的执政方针也是宽松敦厚。他为人严谨，为了巩固统治，他亲自挑选人才，选贤任能，严防贪官污吏鱼肉百姓。他对刑狱方面也很关注，曾亲自处理了一些案件，还下令在禁中设立审刑院，直属于皇帝，各地案件先上交此处，再下发大理寺、刑部断复，最后又由审刑院裁决。他对宦官的束缚也十分严厉，不许他们干政。在太宗的治理下，北宋前期出现了繁荣昌盛的景象。
刻薄寡恩储君难立
太祖和太宗执政，主要都是加强集权，对农业及土地问题都没有太重视，也没有采取有效地改革措施，所以北宋初期在表面的繁荣之下，贫富分化加剧，阶级矛盾加深。淳化四年（公元993），四川爆发了王小波、李顺起义，他们提出“均贫富”的主张，不过最后被朝廷血腥镇压了。
太宗与太祖一样，十分重视变乱，对武将特别忌惮，连号称宋代第一良将的曹彬也被他罢免了。也许是鉴于自己称帝的经历，他对皇室之人的防范更重。宋太祖有两个儿子：德昭和德芳。太宗对这两个侄子一直都不放心。在辽宋高粱河之战中，太宗与宋军主力失散。将士们以为皇帝已经遇难了，觉得国不可一日无君，就商量着拥立太祖的儿子、武功郡王赵德昭为帝。后来太宗还活着，此事就作罢了。不料此事后来还是传到太宗这里，这就触犯了他的忌讳，最后迫使德昭自杀身亡了。两年后，德芳也莫名其妙地死了。太宗的弟弟赵光美，在太宗称帝后，为了避讳，改名为赵延美。延美同当年的太宗一样，任开封府尹。这样也遭到了太宗的猜忌，后来延美被逼忧郁而死。