1796年，当达维特（David）制作巨大的历史画时，一个沙龙批评家在他的论文中写道：“我绝对不提风景画，这是一种不当存在的画品。”
十九世纪初叶，开始有几个画家，看见了荷兰的风景画家与康斯特布尔（Constable）的作品，敢大胆描绘落日、拂晓或薄暮的景色；但官方的批评家还是执著历史风景画的成见。当时一个入时的艺术批评家，佩尔特斯（Perthes），于1817年为历史风景画下了一个定义，说：“历史风格是一种组合景色的艺术，组合的标准是要选择自然界中最美、最伟大的景致以安插人物，而这种人物的行动或是具有历史性质，或是代表一种思想。在这个场合中，风景必须能帮助人物，使其行为更为动人，更能刺激观众的想象。”这差不多是悲剧的定义了，风景无异是舞台上的布景。
然而大革命之后，在帝政时代，新时代的人物在艺术上如在文学上一样，创出了新的局面。思想转变了，感觉也改换了。这一群画家中出世最早的是柯罗（Corot），生于1796年；其次是迪亚兹（Diaz），生于1809年；杜佩雷（Dupré）生于1811年；卢梭（Théodore Rousseau）生于1812年。