廖平（1852-1932），字季平，晚号六译，四川井研人，进士出身。他早年师事王闿运，治今文经学。主要经学著作有《今古学考》《古学考》（《辟刘篇》的增订本）《知圣篇》及《孔经哲学发微》等。其学以善变著称，生平凡六变：一变为“平分今古”，二变为“尊今抑古”，三变为“今小古大”，四变为“天人之学”，五变为“天人大小”，六变为专讲“天学”。前三变论今古之学，后三变论天人之学。廖平之学前两变时期，尚能谨守今文家法，三变始则有异，以后愈发离奇，终至流于荒唐怪诞的境地。尽管如此，廖平在晚清今文经学史上仍占有一席之地，尤其是其经学二变时期（1887-1897年）鲜明的“尊今抑古”取向，“以尊今者作为《知圣篇》，辟古者作为《辟刘篇》”，直接影响了康有为的经学取向。
康有为（1858-1927）是晚清今文经学运动的中心人物，但他早年并不治今文经学，而是“酷好《周礼》”，对古文经学情有独钟。他曾著《何氏纠缪》，专攻东汉今文学大师何休，“既而自悟其非，焚去”。这一转变是在1888年上清帝第一书失败后。其时他在广州见到今文学家廖平，“见廖平所著书，乃尽弃其旧说”，此后成为今文经学的“集成者”。戊戌时期，康有为刊行惊世骇俗的《新学伪经考》（1891年）和《孔子改制考》（1898年）两书，用今文经学说构筑一个完整的维新变法理论体系，不仅将维新变法运动推向高潮，而且在思想界掀起一股今文学运动的狂飙。除此而外，康有为重要的今文学著作还有1897年所著的《礼运注》和《春秋董氏学》，以及戊戌政变以后流亡海外时期，于1901-1902年完成的《春秋笔削大义微言考》《中庸注》《孟子微》《论语注》《大学注》和《大同书》。康有为依据今文经学的变易观和“三统”、“三世”说，糅合《礼运》的“小康”、“大同”思想，兼容进化论等近代西方社会政治理论，构建了一个人类社会演化的理想图式：从“据乱世”，至“升平世”，再至“太平世”，即由“小康”而“大同”。当时，康有为以经术比附政治，在高悬“大同”理想的同时，坚持君主立宪的渐进变革道路，以对抗革命派急进的民主革命主张。他说：“今日由小康而大同，由君主而至民主，正当过渡之世，孔子所谓升平之世也，万无一跃超飞之理。凡君主专制、立宪、民主三法，必当一一循序行之，若紊其序，则必大乱。”在此，康有为把今文经学“以经术饰政论”的精神发挥到极致，借论学之道极力宣扬了自己的政治理想。