现在看着你来我往，高谈阔论的样子，忽然就生动形象起来。
年轻精明的掌柜王利发，左右逢源，不停巴结一心只想让父亲的茶馆兴旺起来。
经常出入茶馆的民族资本家从雄心勃勃干出一番实业救国到破产。
豪爽的八旗子弟常四爷在清朝灭亡后走上自食其力的道路。
故事围绕着一群小人物入手，从四九城一家大茶馆的兴衰变迁为背景，展示了清末到抗战胜利后的五十年风雨飘摇的历程。
提笼架鸟、算命卜卦、卖古玩、卖蝈蝈的轻松市井风貌，再到民国时期，洋货肆意，太监买老婆，爱国者奋力救国却惨遭碾压。
逃难百姓流离失所，坏人抢钱，稽查队员时不时敲诈。
等到三十年后，风烛残年的王掌柜登台时，两个姑娘眼眶已经含上泪水。
内场两个女同志，像陌生人又像参与到五十年洪流中的参与者，在最后王掌柜拿起腰带，仰望屋顶时，泣不成声。
