这次大战争，开始只是兵变，后来加入农民起义的成分，因此发展极快，几个月工夫，成为强大的力量。庞勋围徐州，人民助勋攻城，推草车塞城门，放火焚烧，城陷。庞勋和部将，日夜盼望朝廷封给他们节度使等官号，对民众抢掠迫胁，没有爱护的意思。他们虽然指唐兵是国贼，自己的军纪却并不比国贼好些。朝廷利用这个弱点，敕令诸军破贼，俘获农民一概释放。自此唐兵进攻，勋众先自溃散。勋势穷蹙，部将张玄稔叛降唐军，协力击勋。咸通十年，勋死。
咸通八年，怀州（河南沁阳县）农民告天旱成灾，刺史刘仁轨出示禁止告灾。农民怒，聚众逐仁轨。仁轨逃匿，民入宫舍。没收仁轨财产。
咸通十年，陕州（河南陕县）农民告旱灾，观察使崔荛指庭树怒道：“树上有叶，哪里会旱，罚杖驱出。”农民怒逐崔荛。荛逃匿民家，口渴求饮，民取尿给他饮。
咸通十二年，光州（河南潢川县）民逐刺史李弱翁，弱翁逃走。谏官杨堪奏称：“刺史无道，百姓受冤，理该申诉朝廷，依法罚办，哪得聚众擅逐长官，犯上作乱，罪不可赦，借惩未来。”依据这一套谬论，许多人民被屠杀。