后唐清泰三年（936年）五月，石敬瑭起兵太原，同时上表李从珂，要求其让位给李嗣源的亲生儿子李从益，说李从珂是养子，不应该继承皇位。李从珂下令罢免石敬瑭的所有官职，然后派遣晋州刺史张敬达为帅，督军讨伐石敬瑭，张敬达会合张彦琪、杨光远、高行周等部合围太原。虽说石敬瑭能力不逊于李从珂，但毕竟双方实力相差悬殊。太原虽说是个大城，但奈何不了后唐军人数太多，好几次都差点被后唐军攻破。石敬瑭派桑维翰火速去找耶律德光，请求发兵支援。
为了能让耶律德光真心实意帮他，石敬瑭在给耶律德光的信中承诺：只要辽国出兵帮他灭掉李从珂，他就把卢龙至雁门以北的土地尽数割让给辽国，并愿意认比自己小11岁的耶律德光做义父。就连他的部将都劝石敬瑭说：“这个条件太屈辱，为什么要割地呢？”石敬瑭一意孤行，根本听不进去，一心想让辽国人帮他灭掉李从珂，册封他为中原皇帝。