为什么说美洲大陆的发现源自一个错误呢？首先哥伦布本次的航海动机并非是把新大陆的发现作为目的。这次“错误的活动”，说到底，其实起源于意大利威尼斯一位旅行家的游记。这本游记的作者就是被写进了中国历史教科书的马可·波罗，他写的那本《马可·波罗游记》则是一本从他的个人视角出发所看到或臆想到的一些情况。没想到，这本书在欧洲产生了巨大的影响力，其中对亚洲大陆文明富饶的描述让一些充满了冒险精神的冒险家或者“赌徒”们对东方的巨大财富充满了向往，于是到东方国家如中国、印度、日本去“淘金”，变成了那个时代的航海家与冒险家们的梦想，例如最著名的哥伦布与麦哲伦等，都是奔着这个目标来组织航海活动的，可见，“重赏之下，必有勇夫”所言不虚。但是，当时奥斯曼帝国已经把拜占庭帝国灭了，独霸了地中海通往东方的商路，彻底堵住了欧洲国家从东方陆路到达中国的可能性，于是他们便向海洋扩张，使得从海上到达中国成为一种可能。
其次，哥伦布发现新大陆的整个过程也充满了偶然性的“错误”。哥伦布最开始想合作的对象并不是西班牙，而是英国、法国、意大利等实力较为雄厚的国家，但是由于其他国家觉得他的这个想法和“地圆说”的理论并不完善，因此觉得他的这种想法过于冒险；同时他还提出了一些“私欲”——担任“航海司令”，要求分给他10%的冒险收益，以及要求将他发现的国家的总督权赏赐给他的后代，所以他们一一拒绝了他。他为此游说奔波了十几年，终于，西班牙女王在他的游说下，兼之对来自东方的香料、瓷器与丝绸的向往，使得她说服了西班牙国王裴迪南二世同意为这次活动投入资源并承担风险。但是，即使这样，航海活动也没有马上进行，而是由于各种原因被延迟了6年之久，直到1492年，哥伦布才带领3条百十来吨的船只开始他的航行。